画像の検査だけでは分からないこと

「異常がないと言われたのに、どうしてこんなに痛いの？」

「こんなに痛いのに、病院の検査では異常がないと言われるんです……」
「担当の先生には『画像では手術するほどではない』と言われたけれど、なぜこんなにつらいんでしょう？」
「MRIで異常が見つかったけれど、本当にそれが痛みの原因なのかしら？」

皆さんも、このような疑問を感じたことはありませんか？

痛みの原因を知りたくて病院に行き、レントゲンやMRIを撮ってもらった。

ところが、検査の結果は「特に大きな異常はありません」。

「でも、私はこんなに痛いのに……」

そう感じるのも無理はありません。

実は、画像に写っている身体の状態と、実際に感じている痛みが、必ずしも一致するとは限らないことが、さまざまな研究で分かっています。

今回は、画像検査で分かること・分からないこと、そして画像所見と痛みの関係についてお話しします。

画像では、何が分かるの？

病院で行われる画像検査には、さまざまな種類があります。

それぞれ得意なことが異なります。

1．レントゲン検査（X線検査）

レントゲンは、主に骨の状態を確認するために使われます。

例えば、

骨折の有無
骨の変形や配列
関節の隙間の狭さ
骨の一部にできる骨棘（こつきょく）
背骨の曲がりや位置関係

などを調べることができます。

膝の痛みがある方が、病院で「軟骨がすり減っていますね」と言われたことはありませんか？

レントゲンでは軟骨そのものは直接はっきり写りませんが、関節の隙間の狭さなどから、軟骨の状態を推測することがあります。

2．MRI検査

MRIは、磁気を利用して身体の内部を詳しく調べる検査です。

骨だけでなく、筋肉、靱帯、椎間板、半月板、神経などの軟部組織を確認するのに役立ちます。

例えば、

椎間板ヘルニア
脊柱管の狭窄
靱帯や半月板の損傷
筋肉や腱の損傷
骨髄の異常や一部の炎症性変化

などを調べることができます。

レントゲンでは分かりにくい異常を見つけるためにも、大切な検査です。

3．エコー検査（超音波検査）

エコーは、超音波を使って身体の内部を観察する検査です。

特に、比較的浅い場所にある筋肉や腱、靱帯、関節周囲の状態などを確認する際に役立ちます。

例えば、

腱や筋肉の損傷
関節にたまった液体
一部の炎症性変化
身体を動かしたときの腱や筋肉の動き
血流の状態（ドプラ法を用いる場合）

などを調べられます。

エコーの特徴は、実際に身体を動かしながら観察できることです。

ただし、深い場所や骨の奥など、観察が難しい部分もあります。

画像検査では分からないこともある

ここまで読むと、

「それだけ詳しく調べられるなら、痛みの原因も全部分かるのでは？」

と思われるかもしれません。

しかし、そうとは限りません。

画像検査は、主に身体の構造や組織の状態を調べるためのものです。

一方、私たちの痛みには、構造だけでは説明できない要因も関係しています。

例えば、次のようなことです。

1．筋肉がどのくらい働いているか

MRIなどで筋肉の大きさや状態を確認することはできます。

しかし、日常生活の中で、その筋肉がどの程度の力を発揮できるのか、どのように働いているのかまでは、通常の画像検査だけでは十分に評価できません。

2．身体の動かし方や癖

例えば、膝が痛い方。

歩くときに膝が内側へ入りやすい。

股関節がうまく動かず、膝に負担が集中している。

こうした動きの特徴は、通常の静止画像だけでは分かりません。

実際に歩いたり、しゃがんだり、身体を動かしたりする様子を確認する必要があります。

3．神経がどのくらい痛みに敏感になっているか

痛みが長引くと、神経系が刺激に敏感になる場合があります。

すると、以前は気にならなかった動作や刺激でも、強く痛みを感じることがあります。

このような痛みの感じやすさは、通常のレントゲンやMRIだけで直接測定できるものではありません。

4．生活習慣や日常の負担

長時間の座り仕事。

運動不足。

睡眠不足。

仕事や家事で繰り返す動作。

こうした要因が症状に関係する場合がありますが、画像だけでは分かりません。

患者様のお話を伺い、普段の生活や身体の使い方を確認することが必要です。

つまり、画像検査で身体の一部を詳しく調べることと、痛みの背景をすべて理解することは別なのです。

異常があっても、痛みがない？

実は、画像検査と痛みの関係については、世界中で研究が行われています。

ここでは、代表的な6つの研究をご紹介します。

研究① 腰痛のない人でも、椎間板に変化が見つかる

1990年、Bodenらは、腰痛や坐骨神経痛などを経験していない67人の腰をMRIで調べました。

その結果、症状のない人にも椎間板の膨らみや変性などが見つかりました。

つまり、MRIで椎間板の変化が見つかったからといって、それだけで痛みの原因と判断できるわけではないことが示されました。

研究② 腰痛のない98人をMRIで調べた結果

1994年、Jensenらは、腰痛のない98人を対象にMRI検査を行いました。

その結果、椎間板がすべて正常と評価された人は36％でした。

裏を返せば、腰痛がなくても、多くの人に何らかの椎間板の変化が見つかったということです。

研究者らは、MRIの所見と患者さんの症状を合わせて判断する重要性を指摘しています。

研究③ 年齢とともに、痛みのない人にも変化が増える

2015年、Brinjikjiらは、症状のない3,110人を含む33件の研究を分析しました。

その結果、椎間板の変性が見つかる割合は、

20歳：37％
50歳：80％
80歳：96％

と推定されました。

年齢を重ねるほど、画像上の変化が増えていたのです。

しかし、この研究の対象者には、腰痛などの症状がありませんでした。

年齢とともに身体の構造が変化することと、その変化が必ず痛みを引き起こすことは、同じではないのです。

研究④ 膝の半月板が傷んでいても、痛みがない人がいる

2008年、Englundらは、50〜90歳の991人を対象に、膝のMRI検査を行いました。

その結果、半月板の断裂などが見つかった人のうち、61％は過去1か月間に膝の痛みやこわばりを感じていませんでした。

つまり、半月板に異常が見つかっても、必ずしも痛みがあるとは限らないということです。

研究⑤ 膝の軟骨に変化があっても、症状がない人がいる

2019年、Culvenorらは、膝に痛みやけがのない成人を対象とした63件の研究を分析しました。

その結果、40歳以上で膝に痛みのない人でも、MRIで軟骨の異常が見つかる割合は43％と推定されました。

膝の構造に変化があっても、必ずしも痛みを感じるわけではないのです。

研究⑥ 肩が痛くなくても、腱板が断裂している人がいる

1995年、Sherらは、肩に症状のない96人をMRIで調べました。

その結果、約34％に腱板の断裂が認められました。

さらに、60歳を超える人では、46人中25人に断裂が見つかりました。

腱板は、肩を動かすときに重要な役割を担う組織です。

しかし、画像で断裂が確認されても、痛みがない人もいることが分かります。

画像と症状が一致しないのは、なぜ？

ここまでの研究から分かることがあります。

それは、

「画像に異常がある＝必ず痛い」ではないということ。

では、反対に、画像に大きな異常が見つからないのに痛いのは、なぜでしょうか？

理由の一つは、痛みが単に組織の傷や変形だけで決まるものではないからです。

例えば、同じような椎間板の変化があっても、

痛みを感じる人もいれば、感じない人もいます。

同じような膝の変形があっても、

普段どおり歩ける人もいれば、階段の上り下りに苦労する人もいます。

その違いには、炎症、神経の状態、筋力、身体の使い方、睡眠、心理的な要因など、さまざまなものが関係する可能性があります。

ただし、ここで誤解していただきたくないことがあります。

画像所見と痛みが必ずしも一致しないからといって、画像で見つかった異常が痛みに関係しないという意味ではありません。

例えば、神経が強く圧迫され、筋力低下やしびれなどの症状と画像所見が一致する場合には、その所見が治療方針を決める重要な手がかりになります。

大切なのは、画像だけで判断するのではなく、

「どんな症状があるのか」

「どのような動作で痛むのか」

「身体の機能にどんな変化があるのか」

といった情報を合わせて考えることです。

検査で異常がなかったら、どうする？

「画像では問題ないと言われたけれど、痛みが続いている」

そんなときに大切なのは、痛みを我慢し続けることではありません。

まずは、医療機関で症状を改めて相談することです。

症状によっては、追加の検査や専門医による評価が必要な場合もあります。

そのうえで、重大な病気や緊急性のある問題が否定された場合には、身体の機能や日常生活に目を向けることも大切です。

例えば、

関節は十分に動いているか
筋力や体力が低下していないか
痛みが出やすい動作は何か
身体の一部分に負担が集中していないか
痛みを長引かせる生活上の要因はないか

などを確認します。

当院でも、患者様のお話を伺い、姿勢や関節の動き、筋力、日常の動作などを確認しながら、痛みに関係している可能性のある要因を考えていきます。

ただし、こうした検査によってすべての痛みの原因が特定できるわけではありません。

また、強い筋力低下、排尿・排便の異常、発熱を伴う強い痛みなどがある場合は、速やかな医療機関での評価が必要です。

まとめ｜画像検査だけが、身体のすべてではありません

レントゲン、MRI、エコー。

どれも、身体の状態を調べるために大切な検査です。

骨の変形、椎間板の異常、腱や靱帯の損傷など、画像だからこそ分かることがたくさんあります。

しかし、画像検査には得意なことと、分からないことがあります。

そして、画像に写る変化と、実際の痛みが必ずしも一致しないことも、研究によって示されています。

だからこそ、私たちは、画像の結果だけでなく、患者様のお話や身体の動き、筋力、日常生活の状態も大切にしています。

「画像では大きな異常がない」と言われても、今感じている痛みがなくなるわけではありません。

その痛みを理解するためには、画像以外の情報にも目を向ける必要があります。

画像に写る身体だけでなく、実際に痛みを感じ、生活に困っている患者様ご自身を診ること。

それが、当院の大切にしている考え方です。

参考文献

Boden SD, et al. Abnormal magnetic-resonance scans of the lumbar spine in asymptomatic subjects. J Bone Joint Surg Am. 1990.
Jensen MC, et al. Magnetic resonance imaging of the lumbar spine in people without back pain. N Engl J Med. 1994.
Brinjikji W, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR. 2015.
Englund M, et al. Incidental meniscal findings on knee MRI in middle-aged and elderly persons. N Engl J Med. 2008.
Culvenor AG, et al. Prevalence of knee osteoarthritis features on magnetic resonance imaging in asymptomatic uninjured adults: a systematic review and meta-analysis. Br J Sports Med. 2019.
Sher JS, et al. Abnormal findings on magnetic resonance images of asymptomatic shoulders. J Bone Joint Surg Am. 1995.