湿布や痛み止めだけでは改善しない理由
痛みを抑えることと、痛みの原因を改善することは同じではありません
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「病院で欠かさずもらう湿布。とりあえず使っているけど、治っている感じがしない」
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「痛み止めを飲むと少し楽になる。でも、ずっと症状はあるのよね……」
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「薬が効かないと伝えたら、次は強めの薬を出された。これで本当に治っていくのかな……」
こんな経験はありませんか？
腰や膝、肩などが痛くて病院へ行くと、
「まず湿布と痛み止めで様子を見ましょう」
と言われることがあります。
湿布を貼れば少し楽になる。
痛み止めを飲めば、なんとか仕事や家事ができる。
それなのに、
薬が切れると、また痛い。
そこで、
「このまま薬を続けていたら、いつか治るのかな？」
と不安になる方もいらっしゃいます。
最初にお伝えしたいのは、
湿布や痛み止めが悪いわけではありません。
痛みが強い時期には、とても大切な役割があります。
ただし、
「痛みを一時的に軽くすること」と
「なぜ痛みが繰り返されているのかを改善すること」は、
同じではないということです。
今回は、湿布や痛み止めが身体の中で何をしているのか、
そしてなぜ薬だけでは痛みが繰り返されることがあるのかを解説します。
そもそも「湿布」は何をしているの？
「湿布」という名前から、
「冷やして治している」
「温めて血流を良くしている」
と思われる方もいます。
しかし、医療機関で処方される湿布の多くは、
薬の成分を皮膚から患部へ届ける外用薬です。
代表的な成分が、
NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）
これらには、
痛みや炎症に関係する物質が作られるのを抑える働き
があります。
そのため、
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捻挫
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打撲
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筋肉や腱などの痛み
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関節周囲の痛み
などで、痛みを軽減する目的に使われます。
つまり、
「湿布なんて意味がない」わけではありません。
痛みが強いときに症状を軽減し、身体を動かしやすくすることには大切な意味があります。
飲む「痛み止め」にも種類があります
「痛み止め」と呼ばれる薬も、実はすべて同じではありません。
代表的なものを見てみましょう。
先ほども登場しました、
① NSAIDs
ロキソニン、イブ、バファリンなどが知られていますね。
痛みだけではなく、炎症を抑える作用もあります。
そのため、
炎症を伴った痛みを抑える
目的などで使用されます。
強い痛みで、
「痛くて眠れない」
「痛くて身体を動かせない」
という状態では、痛みをコントロールすること自体が非常に重要です。
② アセトアミノフェン
アセトアミノフェンも、よく使われる鎮痛薬です。
カロナールなどの名前で知られていますね。
痛みや発熱を抑える作用があります。
NSAIDsとは作用の仕組みが異なり、
一般的にはNSAIDsほど末梢の炎症を抑える作用を期待して使う薬ではありません。
そのため、
「痛み止め＝すべて炎症を抑える薬」ではありません。
身体の状態や年齢、持病などによって、医師が薬を使い分けます。
③ 神経の痛みに使われる薬
坐骨神経痛など、神経による痛みが疑われる場合には、
一般的なNSAIDsとは異なる種類の薬が使われることがあります。
タリージェ、リリカ、サインバルタ、ビタミンB12製剤など・・
神経が過敏になって起こる痛みを抑えることを目的とした薬です。
④ オピオイド系鎮痛薬
より強い鎮痛作用を持つ薬が必要になる場合に使われることがあります。
簡単に出されるお薬ではないですが、
ガン患者様に関わったことのある方等は聞いたことがあるかもしれません。
モルヒネ、フェンタニル、トラマドールなどです。
これらは強力に痛みを麻痺させる一方で、
眠気、便秘、吐き気などの副作用や、薬によっては依存などの問題もあるため、
医師による適切な管理が必須です。
WHOの慢性腰痛ガイドラインでも、オピオイド系鎮痛薬を慢性一次性腰痛に対して日常的に使用することは推奨されていません。
痛み止めで「治っている」？
ここで一つ、知っておいていただきたいことがあります。
湿布や痛み止めを使って、
「痛くなくなった！」
となると、
身体そのものが治ったように感じることがあります。
しかし、
「痛みを感じにくくなったこと」と
「痛みを生み出していた問題が改善したこと」は、必ずしも同じではありません。
NSAIDsであれば、痛みや炎症に関係する物質が作られるのを抑える。
アセトアミノフェンであれば、主に神経の司令塔に働きかけて痛みを軽減する。
神経に関するお薬であれば、過剰になった神経の興奮を抑える。
それぞれ作用する仕組みは違いますが、共通しているのは、
「今感じているつらい痛みを軽くするために使われる薬」
だということです。
例えば、
痛みや炎症に関係する物質が作られるのを抑えられ、神経の興奮が緩められても、
痛みや炎症をそもそも作っている、ないしは神経に負担をかけるような
立ち方、歩き方、座り方、物の持ち方、身体の使い方、ケア不足、食事の仕方が治っていなければ
痛みや炎症は作られ続けますし、神経は興奮したままになりますね。
壊れた水道管によって漏れ続ける水に対し、
壊れた水道管を治さずして、その水を必死に拭き続けるようなものですね。
こうしたことが背景にあった場合、
薬で痛みが軽くなっても、その負担のかかり方まで薬が直接変えてくれるわけではありません。
言い換えるなら、
痛み止めは「痛みを抑える」ことはできても、
「なぜ痛くなったのか」まで必ず解決してくれる薬ではない
ということです。
痛みが強いときには、薬の力を借りることにも大切な意味があります。
しかし、薬を飲むだけで根本的な解決になるかというと、それは違うと当院では考えます。
痛み止めが必要なときもあります
痛み止めは、
「我慢できない人が飲むもの」
ではありません。
痛みを適切にコントロールすることで、
治療や回復、日常生活を進めやすくする
という役割もあります。
例えば、次のような場面です。
① 痛くてリハビリや必要な運動ができないとき
骨折や手術後などでは、身体の状態に合わせて少しずつ動かしていくことが必要になる場合があります。
ところが、
「痛くて足をつけない」
「痛くて関節を動かせない」
という状態では、必要なリハビリそのものが難しくなることがあります。
このような場合には、医師の管理のもとで痛みを適切にコントロールしながら、必要な運動やリハビリを進めることがあります。
「薬で痛みをごまかして無理に動く」のではなく、「必要な回復過程を進めるために痛みを管理する」という使い方です。
② 原因となっている病気の治療に時間がかかるとき
痛みの原因が分かっていても、すぐに解決できるとは限りません。
例えば、骨折や手術後の回復には時間が必要です。
その間ずっと、
「治るまで痛みを我慢してください」
というわけにはいきません。
原因となっている病気やケガの治療を進めながら、回復するまでの期間を過ごしやすくするために鎮痛薬を使用することがあります。
つまり、
原因に対する治療と、今ある痛みに対する治療を同時に行う
という考え方です。
③ 急性の強い炎症やケガによる痛みがあるとき
捻挫や打撲など、急性の筋骨格系のケガでは強い痛みが出ることがあります。
こうした場合には、症状や本人の持病などを考慮したうえで、NSAIDsなどの鎮痛薬が選択されることがあります。
ここでも、
「薬を飲めばケガそのものが治る」ということではありません。
組織が回復するまでの間、つらい痛みを軽減するために使用するという役割があります。
④ 痛みで眠れない日が続いているとき
痛みと睡眠には深い関係があります。
「痛いから眠れない」
だけではなく、
睡眠不足が続くことで、翌日の痛みを強く感じやすくなることも報告されています。
つまり、
痛い → 眠れない → 痛みに敏感になる → さらに眠れない
という悪循環に陥ることがあります。
そのため、強い痛みによって睡眠が妨げられている場合には、原因を調べることと並行して、医師と相談しながら痛みを適切にコントロールすることも大切です。
⑤ 痛みで食事や仕事、家事などの日常生活ができないとき
痛みの程度を考えるとき、
「10段階で何点痛いか」
だけが重要なのではありません。
その痛みによって、何ができなくなっているのか
も重要です。
痛みのために、
食事ができない。
着替えられない。
トイレへ行くのもつらい。
仕事や家事がまったくできない。
このように生活そのものが大きく制限されている場合には、痛みを我慢することより、適切にコントロールして生活機能を保つことが重要になる場合があります。
⑥ 神経障害性疼痛など、痛みそのものへの治療が必要なとき
痛みには、炎症だけではなく、神経の損傷や病気によって生じる神経障害性疼痛があります。
例えば、
「焼けるように痛い」
「電気が走るように痛い」
「触れただけなのに強く痛む」
といった特徴を伴うことがあります。
この場合には、一般的な鎮痛薬とは異なる種類の薬が選択されることがあります。
つまり、
「痛み止め＝その場しのぎ」と一括りにできないケースもある
ということです。
痛みそのものが治療対象となり、薬物療法が重要な役割を担う病態もあります。
大切なのは「薬を使うか、使わないか」ではありません
ここまでをまとめると、
痛み止めが特に重要になるのは、
痛みを軽減することで、睡眠・食事・日常生活を守れるとき。
治療やリハビリを進めやすくできるとき。
原因そのものをすぐには取り除けず、その間の苦痛を軽減する必要があるとき。
そして、
がん疼痛や神経障害性疼痛など、痛みそのものに対する医学的な治療が必要なとき。
などです。
ですから、
当院がお伝えしたいのは、
「湿布や痛み止めを使わない方がいい」ということではありません。
必要なときには、医師や薬剤師と相談しながら適切に使う。
一方で、慢性的な腰痛や膝痛などで、
筋力低下、
身体の使い方、
活動量、
生活習慣など、
自分自身で変えていける要素が残っているのであれば、薬で痛みを抑えることだけで終わらせない。
変えられないものには、適切な疼痛コントロールを。
変えられるものには、改善するためのアプローチを。
この二つを使い分けることが大切だと、当院では考えています。
なぜ湿布や痛み止めだけでは改善しないことがあるの？
例えば、
毎日同じ場所に靴ずれができる人がいたとします。
薬を塗れば、
炎症や痛みは一時的に楽になるかもしれません。
しかし、
サイズの合わない靴を毎日履き続けていたらどうでしょう。
また同じ場所が擦れてしまいます。
身体も似ています。
例えば、
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筋力が低下している
-
特定の筋肉ばかり使っている
-
同じ場所へ繰り返し負担をかけている
-
身体の使い方に偏りがある
-
活動量が極端に低下している
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睡眠など生活習慣に問題がある
-
痛みが長期間続き、神経系が過敏になっている
などが痛みに関係している場合、
痛みを一時的に抑えても、
痛みが起こる背景そのものが残っている
ことがあります。
だから、
「薬を飲んでいる間は楽だけど、切れるとまた痛い」
ということが起こるのです。
慢性痛は「炎症だけ」で説明できる？
例えば慢性腰痛。
WHOによると、腰痛の約90％は「非特異的腰痛」とされています。
どういうことかというと、「腰痛の９０％は原因がわかりません」とWHOが言っているのです。
「この骨が壊れているから痛い」
「この組織の炎症だけが原因」
と一つに特定できない腰痛が非常に多いのです。
慢性腰痛では、
身体的な問題だけでなく、
活動量、睡眠、心理・社会的要因など、複数の要素が関係することがあります。
そのためWHOも慢性一次性腰痛に対して、
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患者教育
-
運動
-
一部の徒手療法
-
心理的アプローチ
-
必要に応じた薬物療法
などを、その人の状態に合わせて組み合わせることを推奨しています。
「この薬一つで全部解決する」という考え方ではない
ということです。
「もっと強い薬に変えれば治る」？
最初の薬が効かない。
そこで、
もう少し強い薬へ。
それでも痛いから、さらに別の薬へ。
もちろん、症状や病気によって薬を変更することが必要な場合はあります。
しかし、
薬の強さと、身体そのものが改善しているかどうかは別の問題です。
特に慢性的な痛みの場合、
薬を強くすることだけではなく、
「なぜ痛みが長引いているのか」
を改めて考えることも重要です。
また、薬には副作用もあります。
例えばNSAIDsでは、胃腸障害、腎機能への影響、心血管系への影響などに注意が必要な場合があります。
アセトアミノフェンも、適正量を超えて使用すれば重い肝障害を起こす可能性があります。
だからこそ、
自己判断で薬を増やしたり、急に中止したりせず、処方した医師や薬剤師へ相談することが大切です。
痛みを抑えながら「その先」を考える
当院では、
湿布や痛み止めを否定しているわけではありません。
むしろ、
痛みが強い時期に、薬の力を借りることも一つの選択肢
だと考えています。
ただ、
薬を使って痛みが落ち着いてきたら、
そこで終わりではなく、
「そもそも、なぜここに負担がかかった？」
と考えてみてほしいのです。
例えば、
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昔はやっていたけどいつのまにか辞めてしまった運動習慣
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普段の仕事や、家での過ごし方でどんな姿勢をしていることが多いのか
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過去にあった怪我
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毎年痛くなる時期が決まっているか
- 足を組むくせは？
などです。
薬で今ある痛みをコントロールしながら、
痛みを繰り返している背景にも目を向ける。
この両方が大切だと当院では考えています。
まとめ
湿布も、
痛み止めも、
決して悪いものではありません。
耐え難い痛みを軽減したり、
炎症による痛みを抑えたり、
眠ったり動いたりできる状態をつくる。
そのために薬が必要なこともあります。
しかし、
「痛みが減った」＝「痛みが起こった背景まで改善した」
とは限りません。
何か月、何年と湿布や痛み止めを使い続けているのに、
薬が切れるとまた痛い。
以前より強い薬が必要になってきた。
そんなときは、
薬を使う・使わないという二択ではなく、
「なぜこの痛みを繰り返しているのだろう？」
というところまで、一度身体を見直してみてください。
痛みを抑えること。
そして、
痛みを繰り返す背景を改善していくこと。
この二つは、似ているようで別の役割なのです。
参考文献・情報の出典
-
World Health Organization（WHO）
WHO guideline for non-surgical management of chronic primary low back pain in adults in primary and community care settings. 2023.
慢性一次性腰痛について、教育、運動、一部の徒手療法・心理療法・薬物療法などを含む包括的な対応を推奨。 -
World Health Organization（WHO）
Low back pain. 2023.
腰痛の疫学や非特異的腰痛についてまとめたWHOのファクトシート。 -
Derry S, Moore RA, Gaskell H, McIntyre M, Wiffen PJ.
Topical NSAIDs for acute musculoskeletal pain in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2015;6:CD007402.
急性の捻挫・筋損傷などの筋骨格系疼痛に対する外用NSAIDsの有効性を検討したシステマティックレビュー。 -
U.S. Food and Drug Administration（FDA）
Safe Use of Over-the-Counter Pain Relievers and Fever Reducers.
NSAIDsやアセトアミノフェンの適正使用と副作用についての情報。
